Каждую осень (а до недавнего времени еще и каждую весну) Великобритания погружается в священный ритуал под названием бюджет. Уже за пару месяцев до события страна затаивает дыхание и начинает сосредоточенно следить за прессой: таинственные источники в казначействе то и дело нашептывают журналистам, что налоги, возможно, вырастут, а возможно, и нет. Аналитики вслед за этими ошеломляющими новостями с важным видом начинают обсуждать, затронет ли минфин пенсии, налоги или, не дай бог, сберегательные счета ISA, а также какие несчастья на сей раз ждут бизнес-сектор страны. Газеты шокируют передовицами с заголовками вроде «Глава минфина готовит удар по среднему классу», чтобы через неделю удивить народ хедлайном «Глава минфина опровергает слухи об ударе по среднему классу», а затем оставить в состоянии мандража расплывчатым «Удар будет, но довольно мягкий». К моменту, когда красный портфель наконец поднимут перед камерами, все уже предельно измотаны утечками информации и домыслами. Рынки при этом нервно подрагивают, комментаторы разбирают жесты министра финансов, а рядовой британец терпеливо ждет, чтобы выяснить главное: подорожают ли пинта в пабе и счета за электричество.
В этом году все особенно интересно: очередной партсъезд лейбористов в Ливерпуле проходил под девизом «Hope Again», а окрыленный восшествием на премьерское кресло Энди Бернем снова обещал преодолеть последствия проклятого тэтчеризма и вернуть страну на путь индустриализации (интересно, он осознает, что сейчас XXI век на дворе?). Новому главе правительства и правда хотелось бы вытравить тэтчеровское наследие из британской экономики с корнем, но он не вчера родился в политике и прекрасно понимает: с бизнесом ссориться все же нельзя. Поэтому на закрытом приеме в Ливерпуле, организованном Конфедерацией британской промышленности совместно с HSBC и National Grid, министр финансов Джон Хили заверил бизнес-лидеров, что правительство сделает все от него зависящее, чтобы поддержать компании на фоне роста операционных расходов. Непонятно, правда, как ему это удастся, если учесть тот факт, что подушка безопасности ужалась почти вдвое: из резервного фонда бюджета испарилась почти половина, на дне кубышки осталось скромные 12 млрд фунтов, на которые в нынешних реалиях можно разве что красиво похоронить очередной бюджетный план. Энергетический кризис, терзающий страну с 2022 года, никуда не делся, и на смягчение его последствий для населения нужны большие деньги. Добавьте сюда многомиллиардные вливания в оборону, которых требует капризный младенец Трамп, угрожая всему миру в соцсети собственного изобретения, и неизвестную сумму на национализацию всего и вся, о чем так мечтает рабочая душа лейбориста. Пространство для маневра сузилось до размеров парковочного места в центре Лондона: формально оно есть, но втиснуться туда уже никому не под силу.
Кроме того, правящая партия оказалась в положении повара, которому велели накормить всю страну, не включая плиту. Три главных налога (подоходный, НДС и страховые взносы) лейбористы объявили неприкасаемыми еще до выборов, и теперь эта клятва висит на их шее как камень. Впрочем, это и разумно: дадим людям хоть какую-то передышку. Казалось бы, остается простое решение — взять там, где густо, то есть с богатых. Но богатые, как выяснилось, существа пугливые. Стоит кому-то подумать в сторону налога на богатство, как очередной миллиардер уже листает буклеты дубайских агентств недвижимости, а чартерный рейс в Милан прогревает двигатели. Отъезжают они, судя по новостям, с такой регулярностью, что скоро в Лондоне станет проще встретить единорога, чем резидента без британского домицилия. Удивительное зрелище, но средний класс, который, казалось бы, должен ждать, что его жизнь станет полегче, с героическим упорством встает на защиту кошельков тех, кто даже не сможет поблагодарить своих заступников, так как не знает их имен. «Богатых трогать нельзя, они же уедут!» — тревожно заявляет нам человек, у которого после оплаты аренды и квитанций за газ остается не то чтобы много денег на счету. Он искренне надеется, что у лейбористов все пойдет наперекосяк, и пьет за это чай, подорожавший на 10%. Увы, тот самый резервный фонд тает одинаково для всех, поэтому мечтать о провале правительства, не заметив, что страна находится в той же лодке, кажется недальновидным.
Впрочем, беспокоиться не нужно. Сигналы из министерства финансов не оставляют сомнений, что через две недели нас ждет очередной шедевр умеренности: ни резких движений, ни громких решений, ни единого шанса случайно кого-нибудь разозлить. Самое обидное в том, что осторожность выглядит добродетелью ровно до тех пор, пока есть время, а его почти не осталось. Поэтому хочется, чтобы 28 октября власти нас удивили — представили большие реформы и обозначили конкретные цифры. Радикализм не обязан быть безрассудным. Иногда это просто умение сделать сегодня то, что вы собирались сделать когда-нибудь и лишь выжидали идеального момента, да только идеальный момент не наступит никогда.
