Национальная служба здравоохранения Англии (NHS England) вводит минимальные сроки ожидания плановых операций: эта практика ограничивает пациентам доступ к лечению даже в тех случаях, когда медицинские учреждения технически готовы принять их. Как показало расследование British Medical Journal, ряд региональных медсоветов (Integrated Care Boards, ICB) самостоятельно устанавливают временные рамки для контроля бюджетных средств.
В рамках расследования выяснилось, что 17 из 36 региональных органов NHS England ввели минимальные сроки ожидания продолжительностью от 12 до 16 недель для таких процедур, как эндопротезирование тазобедренного и коленного суставов, удаление катаракты, и ряда других операций. Для сравнения: максимальный срок ожидания с момента направления врача до начала планового лечения (плановой операции) составляет 18 недель. Введение сроков ожидания объясняется стремлением службы контролировать расходы и не допускать ситуации, при которой резкий рост числа операций потребует больших ресурсов в ущерб финансированию других видов медицинской помощи.
Президент Королевской коллегии хирургов Англии Тим Лейн заявил, что подобная практика только продлит период, в течение которого пациенты испытывают боль, ограничены в передвижении, не могут работать или заниматься повседневными делами. По его словам, это вынуждает часть пациентов обращаться за платным лечением в частные клиники. Президент Королевской коллегии врачей общей практики Виктория Цорциу Браун в свою очередь отметила, что в период длительного ожидания пациенты чаще обращаются к врачам общей практики, что создает дополнительную нагрузку на первичное звено системы здравоохранения.
Представители NHS England говорят, что политика минимальных сроков ожидания позволяет системе эффективно распределять имеющиеся ресурсы, и подчеркивают, что все пациенты принимаются на лечение с учетом клинической необходимости.
