18 ноября британское правительство утвердило запрет на продажу и поставку влажных салфеток, имеющих в составе пластик; запрет распространяется на Англию и будет вводиться поэтапно. Таким образом власти рассчитывают сократить попадание микропластика в реки, озера и морские акватории, защитить прибрежные экосистемы от загрязнения, а также снизить риск образования жировых засоров в канализации. Запрет был принят после проведения публичных консультаций, его поддержали 95% респондентов.
Исследования Министерства окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства Великобритании за 2015–2020 годы показали, что на пляжах страны на каждых 100 метрах можно найти в среднем двадцать таких салфеток. Они не разлагаются, в отличие от бумажных, и масштаб ущерба для окружающей среды и инфраструктуры значителен. По данным UK Water Industry Research, влажные салфетки становятся причиной 94% канализационных засоров, расчистка которых обходится водоканалам примерно в 200 млн фунтов в год. Это происходит несмотря на осведомлeнность людей о проблеме: 63% знают об особенностях влажных салфеток, однако 35% продолжают смывать их в унитаз. Министр по вопросам водных ресурсов Эмма Харди обратилась к производителям влажных салфеток с призывом изменить маркировку и указывать, что любые салфетки следует выбрасывать в общий мусор, а не в канализацию.
Закон устанавливает, что компании в Англии должны отказаться от влажных салфеток с содержанием пластика к весне 2027 года. Власти Уэльса утвердили аналогичный запрет, он вступит в силу в декабре 2026 года. Власти Северной Ирландии и правительство Шотландии, как ожидается, примут соответствующий закон до конца года. Часть ретейлеров, включая сеть аптечных товаров Boots, уже отказались от товаров с пластиком. Глава благотворительной экологической организации Thames21 Крис Куде назвал запрет важным шагом и призвал правительство к реализации дальнейших мер по сокращению пластика в окружающей среде.
