Железнодорожный оператор Eurostar объявил о планах запустить двухэтажные поезда на маршрутах, проходящих через тоннель под Ла-Маншем. Компания заключила контракт с французским производителем Alstom на поставку 30 поездов модели Celestia с опционом еще на 20. Сумма контракта составила 1,74 млрд фунтов (2 млрд евро), сообщает Би-би-си. Новые составы будут на 16 сантиметров выше нынешних моделей, каждый поезд будет иметь длину 200 метров, а при сцепке — 400 метров, вместимость — около 1080 пассажиров. Первые шесть составов будут введены в эксплуатацию в 2031 году.
Парк поездов Eurostar увеличится почти на треть, а количество рейсов в Лондон вырастет на 30%. Сейчас компания перевозит 19,5 млн пассажиров в год и планирует увеличить показатель до 30 млн. Новые поезда пройдут длительную сертификацию во всех странах, в которых присутствует оператор. Дополнительно компания вложит 80 млн евро в модернизацию депо Темпл-Миллс в Лондоне — это единственное депо в Великобритании, приспособленное для обслуживания таких составов.
Появление более вместительных поездов может снизить цены на билеты, так как эксплуатационные расходы останутся прежними. Журналисты отмечают, что запуск новых составов — стратегический шаг на фоне возможного появления конкурентов, таких как испанский стартап Evolyn и компания Virgin Group британского миллиардера Ричарда Брэнсона, и партнерства сервиса Uber с компанией Gemini Trains. В январе стало известно, что Virgin Group готовится заказать 12 высокоскоростных поездов общей стоимостью около 500 млн фунтов и уже рассматривает предложения от разных производителей, включая Alstom, Siemens, Hitachi и Talgo.
