Ученые из Оксфордского университета разработали пищевую добавку для медоносных пчел, которая может защитить их от последствий изменения климата и утраты среды обитания. Как сообщает Би-би-си, новый корм восполняет дефицит жизненно необходимых стеролов (стеринов) — сложносинтезируемых липидов, содержащихся в пыльце, без которых насекомые не могут развиваться. В ходе лабораторных испытаний пчелиные колонии, получавшие добавку, вырастили в несколько раз больше рабочих пчел, чем обычно,— в отдельных колониях число рабочих пчел почти в 15 раз превысило стандартные показатели.
Состав так называемого суперпродукта разрабатывался в течение 15 лет профессором Оксфордского университета Джеральдин Райт. Исследователи смогли модифицировать гены дрожжей таким образом, чтобы те стали синтезировать нужные насекомым стерины,— они и легли в основу добавки. Она прошла испытания в лаборатории, но для оценки долгосрочного эффекта необходимы более масштабные полевые исследования. Если они окажутся успешными, добавка может стать доступна для пчеловодов и фермеров уже в течение двух лет — предполагается, что она будет важным инструментом защиты медоносных пчел.
Около 70% ведущих мировых сельскохозяйственных культур зависят от опыления, и пчелы играют значительную роль в этом процессе, однако в последние годы их популяции стремительно сокращаются. В США ежегодные потери составляют 40–50% колоний, а в Великобритании прошлой зимой отдельные пчеловоды сообщали о вымирании до 75% ульев. Ученые связывают это с недостатком питания, болезнями и климатическими факторами.
